Povestea apariției ceaiului este veche de mii de ani și este învăluită în legendă, spiritualitate și comerț. Ceaiul a evoluat dintr-o plantă sălbatică în ritual, medicament, marfă de lux și, în cele din urmă, una dintre cele mai consumate băuturi din lume.
1. Originea legendară – China, anul 2737 î.Hr.
• Conform legendei chineze, împăratul Shennong (unul dintre „părinții” agriculturii) fierbea apă sub un copac.
• Vântul a suflat câteva frunze în vas – și astfel s-a născut prima infuzie de ceai.
• A observat efectele revigorante ale băuturii, iar planta a fost cultivată ca tonic natural și medicament.
2. Ceaiul în cultura chineză (secolele VII–IX)
• În timpul dinastiei Tang (618–907), ceaiul devine băutură națională.
• Se dezvoltă un adevărat ritual al ceaiului, iar călugării budiști îl folosesc pentru concentrare.
• Apare primul tratat despre ceai – „Cartea Ceaiului” (Cha Jing), scrisă de Lu Yu.
• Ceaiul se prepara ca pastă sau pudră, amestecat uneori cu sare sau orez.
3. Răspândirea în Japonia – prin călugării budiști (secolul IX)
• Ceaiul ajunge în Japonia prin călugări zen.
• Aici se dezvoltă Chanoyu – ceremonia ceaiului, un ritual artistic și spiritual.
• Este folosit în temple și la curtea imperială.
4. Ceaiul ajunge în Europa (secolul XVI–XVII)
• Portughezii și olandezii sunt primii europeni care aduc ceaiul din China și Japonia.
• În Anglia, ceaiul devine extrem de popular în secolul XVII, mai ales în rândul aristocrației.
• Regina Catherine de Braganza (soția regelui Charles al II-lea) îl introduce la curtea britanică.
• Apar casele de ceai, iar tradiția ceaiului de la ora 5 devine emblematică.
5. Comerțul cu ceai și conflictele globale
• Compania Britanică a Indiilor de Est începe importul masiv de ceai.
• Ceaiul devine atât de valoros încât stârnește conflicte:
• Războaiele opiului între Marea Britanie și China (secolul XIX),
• Boston Tea Party (1773) – declanșator al Revoluției Americane.
• Se dezvoltă plantații de ceai în India, Ceylon (Sri Lanka), Africa de Est, ca alternative la China.
6. Era modernă: ceaiul pentru toți
• Ceaiul se democratizează, devine disponibil în toată lumea.
• Apare pliculețul de ceai (invenție americană, 1904).
• Se dezvoltă varietăți globale:
• ceai negru, verde, alb, oolong, rooibos, matcha, ceaiuri din plante (mușețel, mentă, hibiscus etc.)
7. Ceaiul azi: între sănătate și cultură
• Este a doua cea mai consumată băutură din lume, după apă.
• Este asociat cu relaxare, digestie, ritual și echilibru.
• Țările cu tradiție puternică includ: China, Japonia, India, Marea Britanie, Maroc, Turcia și Rusia.
Concluzie:
De la frunza căzută în apă până la ceainăriile elegante de azi, ceaiul a devenit un simbol al rafinamentului, calmului și conexiunii între oameni.
